科学家首次拍摄到双黑洞“共舞”

一个国际科研团队在9日出版的《天体物理学杂志》上发表研究称，他们首次拍摄到两个黑洞相互环绕运行的无线电影像。这一成果证实了双黑洞系统的存在，而此前天文学家仅能对单个黑洞进行成像。

类星体OJ287中的双黑洞之舞。左图为理论模拟影像，展示预期中的黑洞位置与喷流形态；右图为通过射电望远镜阵列实际拍摄的影像。

图片来源：物理学家组织网

由芬兰图尔库大学天文学家领衔的研究团队，瞄准一个异常明亮的星系核心中心区域名为OJ287的类星体，成功拍摄到其中两个黑洞相互绕行的珍贵画面。

OJ287类星体亮度之高，连业余天文爱好者使用私人望远镜也能观测到。更特别的是，天文学家认为这个类星体中心存在着两个黑洞，它们以12年为周期相互绕行，形成独特的光变规律。科学家据此提出了双黑洞绕行的假说。此后数十年间，数百位天文学家持续观测，试图验证这个理论。但传统光学影像的分辨率有限，始终无法将两个黑洞区分开来。要看清这对黑洞的真容，需要比普通光学望远镜高出十万倍的分辨能力。这个任务最终借助包括俄罗斯RadioAstron卫星在内的射电望远镜阵列得以实现。

研究团队将最新获得的射电影像与早期理论预测进行比对，惊喜地发现两个黑洞的位置与预期完全吻合，为这场持续40年的科学探索画上了圆满句号。

团队表示，在影像中，黑洞本身虽不可见，但通过它们喷射的高能粒子流得以显现——就像在黑暗中舞动的发光飘带，勾勒出黑洞的轨迹。他们还观测到从小质量黑洞中喷出的新粒子流，并形象地将其比作“摇摆的尾巴”。